从前，在西北有个要塞附近，住着是一个老翁。

一天，他儿子的一匹马忽然逃到塞外去了，儿子无法去寻找，为此很懊丧。

附近的人知道后，都来安慰他，劝他别懊丧得闹出病来。

可是失主的父亲却毫不在乎的对大家说：“ 逃失了一匹马怎么知道不是一件好事呢？ ”

大家对他这话的意思不理解，也不便询问，只好离去。

过了几个月，发生一件意想不到的事：逃失的马忽然回来，并且带来一匹高大的骏马。

附近的人知道了，纷纷来庆贺，并认为老翁先前讲的话很有道理。

不料，老翁对此并不感到高兴，反而冷冷的说：“逃失的马是回来了，还带来了匹骏马，但怎么知道这不会成为一件坏事儿呢？”大家听了，心里都纳闷起来：这老翁太怪了，这是件好事儿，怎么又去想到坏事儿呢？

老翁的话又讲对了。儿子很喜爱那匹骏马，经常去骑它。不料一次他不慎摔下，跌折了脚骨，带来了不幸。附近的人都上门去慰问。想不到老翁又说了大家不能理解的话：“跌折了脚骨，又怎么知道不不会成为一件好事呢？”

果然，一年后，塞外的匈奴兴兵入侵。老翁家附近的青少年都应征入伍去征战，结果大多数战死，家里的老人没人照顾，有点因此而死去。而老翁的儿子因为脚跛，未被应征入伍，从而和老翁都保全了性命。