《捭阖》是《鬼谷子》的开篇,是奠定纵横学说理论基础的一篇文章,之后《反应》《内捷》《抵巇》《飞箝》《忤合》这五篇的理论全部以此篇作为基础。《捭阖》的本义是开合,捭就是拨动,阖就是闭藏。捭阖之术,也就是开合有道、张弛有度。在本篇中,鬼谷子认为捭阖之术是事物发展变化的普遍规律,是掌握事物的关键,也是纵横家游说的重要说术言略。作为《鬼谷子》的开篇,《捭阖》有着举足轻重的作用,因此也成为战国谋士们游说诸侯、安身立命的重要法则。
《鬼谷子》说:“捭之者,开也、言也、阳也;阖之者,闭也、谋也、阴也。阴阳其和,终始其义。”捭阖包含阴阳、进退、开闭、柔刚、大小、高低、贱贵等多方面的含义,本篇关于捭阖之道的论述,有着辩证法的色彩。同时,此篇认为,游说论辩也需讲究效果的艺术性。这种效果,主要靠捭阖来达到。
鬼谷子认为,捭阖之术是游说诸侯、操纵政治、为人处世的重要策略,同时也是世间万物运转的根本。他在此篇中告诉人们,如何合理地驾驭语言,怎样掌握好说话的分寸和尺度,如何左右逢源、处惊不乱;想对方同意,先反驳对方,使对方激动后暴露实情,从而使我方能抓住其有理之处而赞同他,抓住他无理之处而反对他。捭阖主要由口来完成,话说得好,捭阖艺术运用得好,就能兵不血刃。